在今週刋報導張益唐，實在有點突兀，但張益唐 [1]的故事，實在是做大學問人的常態。
他的成就是解決數論中的一個猜想：双生子質數 [2] 猜想。双生子貭數是指相差為 2 的貭數對，譬如 (3, 5) 或 (5, 7)，或者 (29, 31)。在數目小的時候，這樣的貭數對很容易尋找，但是數目大了以後，就慢慢的變得稀少。現在問題來了，在數目變得很大時，双生子貭數對是否永遠存在？還是有最大的双生子質數對？這個就是困擾學界百餘年的問題。
問題可以簡單敍述，甚至不用公式，但答案可不行。想一想，數目大時，單只是要確定一個數目是否貭數都是很困難的，更何况要找一對只相差 2 的貭數。張益唐的貢獻就在於證明兩對双生子質數之間最遠只間隔七千萬。這個結果比原來双生子質數猜想的要強。是的，數目即使變大，双生子質數永達存在，而且密度不會下降！
張益唐的經歷其實並不是孤例。上世紀末的費馬大定理 [3] 的證明也與此相若。在沒有證出費馬大定理之前，誰聽過Andrew
John Wiles？ 只是張益唐的經歷更艱辛。他所在的 New Hampshire
College位於麻州西部，與 Amherst College、 Smith College這些貴族學校群聚。如果我沒記錯的話，陳若曦以前唸的就是這一所。New Hampshire College文學的 program很不錯，但這些學校絕非以數、理、工的研究見長。
孤獨的心靈、對知識的堅持以及必要的聰明睿智，這是做大學問的一種典型的個類型。
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