母親在念公學校時，見她祖母在讀信，很好奇的問：「阿嬤， 妳也識字嗎？」 外曾祖母回說：「為什麼我就不識字？」，臉上帶點慍色。
外曾祖母生於光緒中年，經歷了清朝、日本殖民時代以及民國三個朝代。幼年讀書年歲恰好正逢清、日之交，而日本的公學校在台灣各地普遍設立大概是治台十年以後的事，那時她早已過及笄之年，她能念書是另有機緣。
外高曾祖父邱輯臣兼詩兼書，他的《丙寅留稿》現藏於中央圖書館，與外曾姨婆邱韻香的《繡英閣詩抄》並刊，現在廈門還有她的紀念館。父、姊都有文采，外曾祖母要目不識丁也難。
再下來是姨婆與外婆這個世代，大約都是光緒末年的人。外曾祖父在鹿港做的是兩岸貿易，家境應該算是富裕，兩個舅公都受過高等教育。外婆是么女，從鹿港到彰化高女要每天坐車通學，學制四年，外曾祖父每天都要接送上下車，從不間斷。可憐天下父母心！
彰化高女以前是中部女子的「先生娘」的預備學校，外婆却選大學預科，大學預科要念英文的，那是外婆最喜歡的科目。到了我們念初中的年歲，還要同我們較量單字。我們笑她的英文日本腔，她卻還道我們唸的是美國音，她唸的是英國音，言下之意是說她唸得較貴族氣些。
但是外婆終究因為先懷了母親，未能前往日本繼續深造念醫科，這成了外婆終身的遺憾。她近80歲的時候有一次小感冒，母親要我載她去一家診所看病。護士親切地問她姓名，要替她代填資料。她卻伸手拿過護士手中的紙、筆，跟我喃喃唸叨：「又不是不識字！」這對我是一個很深的感觸。早些年代的女性因為受教育機會不均等，普遍心裏都有這樣的疙瘩。外曾祖母那樣子回母親，怕也是這樣的心情吧！
姨婆是外婆的長姐。外曾祖父早鳏，姨婆發願以長姐代母，不願讓弟妹去擔待後母，就沒去公學校唸書。但是外曾祖父既然這麼重視教育，也堅持讓姨婆去念了女塾。那時的女塾念些什麼呢？姨婆說她念過梁山伯與祝英台，其中有些課文她還記得，講祝英台如何在男生宿舍中克服生活的中的性別尷尬，叫男生別站著如廁，無端地玷汙粉牆！想來莞爾。不過這教材啊，以前說「女不讀西廂」，在啟蒙的女塾教梁祝，唉唉！就是放在現代，我也懷疑這教材能過性平這一關。
然後就到母親這個世代了。外祖母不願母親去唸小學校，怕他在小學校裡受日本人的委屈。母親公學校畢業後家裡從鄉下搬到台中，當時台中女中是日本人的學程，唸小學校才有辦法銜接，只得去唸台中家職，但是台灣人一班中也只得四、五人。母親說她的生活技能很多是在這個地方習得，特別是做衣服－連西裝與和服都做得，另外珠算也是高段。可惜讀書的光景不長，一下子就進入太平洋戰爭的末期了，經常有空襲警報。沒有警報時，也得到日本的神社(現忠烈祠) 和清泉崗機場(日本的飛機被打光了！)去墾地種番薯。初二下家裡搬回鄉下躲轟炸，然後日本戰敗了。剩下的初三學程就在附近的北斗初中囫圇完成。戰後，阿姨們就一股腦的進台中女中、彰化女中去了。
那時候受教育的人仍然極為稀少，只要受過初中教育就有資格到國小教書。但是外祖母告訴母親說如果想教書，還是去唸正經的師範吧！母親終是念了台北女師，那個時候剛光復，中文得完全從頭學來。許多文科的科目，考試基本上得完全靠背誦。母親最喜歡的科目有兩個：一個是數學、一個是物理。數學老考100分，物理在上課時用心聽完後，考試不用再複習，也無須背誦。這大概就是我後來念物理的基因源頭吧！
到了我的年代，班上的男女生數目基本上已經差不多了，但是鄉下地方可能還是有國民教育的死角。四年級的時候，班上突然轉進來一位女生，對我們遲遲未發育的男生，簡直是龐然大物。男女生在對槓的時候，只要她一站出來，小男生都得被拎著走，幸好她下學期就突然不見了。後來知道這位女生是因為老師家庭訪問，把失學幾年的學生找回來；而她沒有繼續來讀書的原因則是她嫁了！這大概是女子讀冊障礙的最後餘音吧。
