現代智人怎麽來的在知識的領域一直很活躍。我從研究所畢後一直訂閱《Scientific American》，每隔一陣子人類的源起、遷徙、family tree都有令人驚異的改變。像尼安德塔人就是一個例子。
尼安德塔人最早的時候是被認為與現代智人共存過一陣子的人種，後來因為文化發展較現在智人遜色而在競争下於二、三萬年前絕跡。那時的觀點是尼安德塔人是現代智人的近親，但是魯蛇的近親。
人類基因圖譜開始解密後，同樣的技術也被使用在尼安德塔人身上。初步的分析是非洲外的現代人有 1% ~ 4% 的基因來自於尼安德塔人，現在認為有可能更多。所以我們的身上流着尼安德塔人的血；尼安德塔人並未滅絕，只是融入一個更大的族群。尼安德塔人在此發現以前的圖像如參考文献 [2] 所述，認為是從直立人、海德堡 [3] 人後分支成現代智人與尼安德塔人，而最後又融合成現代智人。但海德堡人存活於歐亞大陸至少 60萬年前，至 20幾萬年前絕跡。這與現代人是近10萬年間兩次從東非出走的說法有些扞格，我一直沒弄明白。
這個發現改變了分支樹的圖像。由文中所述在尼安德塔人遺址中的碳酸鈣用鈾釷定年法 [4] 來測定，尼安德塔人至少和海德堡人一樣久遠，所以分支樹又得重畫了。至於尼安德塔人什麼時候從非洲南猿 [5] 從東非出走，那又是另一個問題了。鈾釷定年法一般可以回溯 50、60萬年。文中所說逼近 100萬年，也許就是沈川銀 教授的獨得之秘，學地質的人出來說說。
了解自己的所由來一直是哲學的一個核心命題。最近看一本關於粒腺體 [6]
(mitochondria) 的書，追溯到真核生物 [7]
(eukaryote) 的源起。乖乖，是二十億年的光陰，又長了一萬倍。看完了另外分享。
References:
