用附帶損害（collateral damage）來開題是賦、比、興的興，當然還有正題要説的，學界的世道變了！
話説今年三月疫情正盛時，我們硏究組合作了兩、三年的課題終於開花結果，把稿子投了出去。兩三天內沒收到時下常見年輕、氣焰囂張助理編輯 （assistant editor）一腳踢投稿文章出門的信：你們的文章不適合於本刋發表…，看一看網站的文章處理狀態，正式進入審閱程序了，好。
經過了一段時日，處理文章的 associate editor 寄來三位評審 （referee） 的意見，二正一負，程序可以繼續走下去。該訂正的訂正，該潤飾的潤飾，曙光初露。
不意程序隨即走得卡卡，情況急轉直下。又經過一段時間，associate editor 來函説其中一位評審對於我們的改版就此渺無音訊了，而這位評審是兩位給正評的評審之一，狀況變成 1：1 的膠著。
Associate editor 只好將文章送入編委會 （editorial board），一位 editor 出來親審，也可能是終審。不幸結果是負面的，這回覆近乎宣判死刑。所幸網站上文章的狀態不是 reject，猶是命懸一線。
這就是我講的疫情附帶傷害－支持我們文章的評審可能因疫情，短暫的、甚或永遠的無法再參與評審的工作，而我們的工作可能因而為之扼腕，講來有點黑色幽默。希望那位欣賞我們的物理界同儕能夠早日康復，或者－ R.I.P.。
還好合作夥伴們韌性夠強，決定向編委會上訴－一般這舉動是 desperate trial，九死近乎無生。上訴也是白上訴，只是表個態、一吐抑鬱罷了。但是總不甘因為疫情因而平白失去在合適的期刋發表的機會，準備開戰了！
還好編委會決定由部門副主編（DAE；Division Associate Editor）來終裁。這次碰到的是識貨的行家，程序又走回正軌，只再一次潤飾後正式發表了 (圖一)。
這研究圈的世道不同了。當我開始踏入學術生涯，只要我仔細評估合適文章屬性和等級的期刋，幾乎沒有這些風尖浪頭的景象。評審的意見，大多只是英文要潤飾一二－後來被唸叨多了，也果真在英文下苦功，敢與英、美律師在合約遣詞用字上爭一時之雄長。記憶中，只有一篇與在高能物理理論界聲名卓著的學長合作，真正遭了退槁。而退稿的原因我猜也許不是因為科學的原因－學長聲名過盛，外頭難免有恩仇。但那就是唯一記得的退稿經驗了。
在轉向產業界浪蘯江湖載酒行多年後，又永刼回歸到學術，但世道變了。
有一次與兩位在研究生時期已經熟稔的同儕聊天，兩位都是發表近三百篇的知名學者，有些模型或現象還以之為名。聊著聊著，聊到《Nature》與《Science》時，這兩位同儕同時以不可置信的眼光看著我質問：「我們髙能物理理論有這個期刋嗎？」有髙 impact factor 的期刋多已是非實驗論文不收，原自於腦中玄想的理論創造慢慢的淡出舞台的聚光燈。在我想來，1927 年 Solvay Conference (圖二) 中參與號稱 the smartest photo合照中的量子力學諸先賢，若活在今日，大概也只能在小領域的期刋露臉，那些高impact factor 的期刋恐怕也是無緣的。物理理論早已失去昔日的榮光。
哦，很久沒科普了。我們的工作是發現天然的負折率物質 (negative refractive index materials) ，不過是用理論去「發現」的。折射率是國中物理，毋庸贅述。一道光從一個物質進入另一物質，如果光從介面的法向量左邊進入，光進去第二物質後光線會在法向量的右邊繼續進行，雖然角度有一些轉折。如果光進入第二物質後，光的方向在法向量左邊大角度的轉折進行呢？這就是負折射率物質了。(圖三)
負折射率的物質以前只見諸於人工材料（metamaterials）－哈！在今日 metaverse 橫流的題材，物理界早有先見，至少在命名上。負折射率人工材料上有許多人造的複雜幾何結構，當入射光波長與這些人工結構的特徵尺度發生共振時，負折射率的現象就產生了。
但是我們找到了自然物質也可以有負折射率的行徑，材料叫狄拉克半金屬 （Dirac semimetal），其中的電子行徑好像沒質量似的。我們的負折射率機制較簡單，是讓入射光與天然物質的色散關係 (dispersion relation) 共振。至於什麼是色散關係？嘿！這太難了，不教你。計算用的是最基礎的原理：量子電動力學 （QED；Quantum Electrodynamics）以及有限溫度埋論 （finite temperature theory），而不是模型 （model），後者包含許多簡化和假設。是以與評審交鋒，我們底氣足，而疫情的附帶傷終究讓我們挽回了。
