高陽過去後，人生的樂趣就少了一半；金庸封筆後，人生的樂趣就全沒了。這樣講雖然有點「笑林廣記」式笑話的誇張，但無疑的他們的書是那個年代最可以悅有涯之生的事物了。
先說高陽。高陽本名許晏駢，浙江杭州人。其高曾叔祖許庚身是光緒朝的軍機大臣。這一家世讓他在寫清朝歷史小說時佔了些便宜。像是在寫《慈禧全傳》（《慈禧前傳》、《玉座珠簾》、《清宮外史》、《母子君臣》、《胭脂井》、《瀛臺落日》）這一系列時，大致就是許庚身在內廷供職的時間，有很多的掌故與野史，興許是家族中流傳下的。又如《胡雪巖》（《胡雪巖》、《紅頂商人》、《燈火樓臺》）系列，因為胡雪巖的基業阜康錢莊設在杭州，是杭州人耳熟能詳的故事，講來特別有肌里。
但只是單靠家世也無法如此的多產；高陽著作90餘種，105冊，一冊書三兩公分厚，堆起來的確比人高，連用著作等身來形容都是說得少了。
要寫歷史小說，首先要歷史的基礎紮實自不待言。歷史是歷史小說的框架，高陽在這一點下的工夫很深。高陽全盛時期在台灣七個報刋同時連載他的小說專欄。這麼高的產量自然是無法預留庫存的。據曾任職副刋編緝的朋友說高陽是每天來交下一天稿的。來的時候總抱了一堆書，譬如是清宮奏摺檔案等，現場寫稿、交稿走人。雖然時間這麼緊迫，可歷史的框架也沒亂過套，有時在文中就做起考據文章來了。像是講到孝莊文皇后下嫁多爾袞一事時，引《張蒼水詩集》“上壽稱為合巹樽，慈寧宮裡爛盈門；春宮昨進新儀注，大禮恭逢太后婚”一詩，却又另引經據典去駁張的不是。
史觀及考據只能扶持歷史小說的框架骨幹；小說要能有肌里可讀，還需另有工夫。他寫歷史小說獨得之秘之一，就是筆記類的書，像「慈禧全傳」中許多素材來自於黃濬的「花隨人勝盦摭憶」、徐凌霄、徐一士兄弟的《凌霄一士隨筆》、瞿蛻之《人物風俗制度叢談》；講汪政權的「粉墨春秋」則來自於金雄白之「汪政權的開場與收場」等。這些筆記是歷史的註記，一般來說就是稗官野史。但因寫的年代近，不太容易失真；另外能列入筆記的條目，本身就極有助談興，連陳寅恪這樣的大學問家都極愛讀黃濬的「花隨人勝盦摭憶」。這本書以前台灣發印過，可惜絕版了。又像「粉墨春秋」中細到可以看汪精衛如何懼內(陳君璧) ，像這樣的事要見諸正史是很難的。有了筆記中材料當倚靠，不僅是真實，人物事情的面貌顏色也豐富許多。「粉墨春秋」中也提到鄭如蘋(《色戒》中湯唯角色的原型) 與丁默邨(梁朝偉飾)的事，這自然也是「汪政權的開場與收場」所曾提及的。
另一個寫好小說的因素，卻無法靠外力了。我覺得是對人情世故的練達，這一點在高陽的小說中以全知的觀點敍事不管在人物的對話、心中的盤算或者是多條緒的交互綜理上都可以看的分明。也無怪有人拿《胡雪巖》系列當商業企管的教材：企管說穿了就是對人情的揣摩。
高陽的小說除了小說故事本身之外還有令人著迷的地方。有一陣子高陽著迷於命理，所以在書中提到了乾隆的命格年、月、日、時四柱中是中央缺土一事上(《乾隆韻事》)，從文字上的敍述感覺是他把講八字格局的《四柱滴天髓》一類的書都讀通了，才能批講命格如此熟透。說這個命格命犯桃花；若是男造就是開疆闢土的英主，因為中央無阻、四方通達，而君王本身後宮充實，犯桃花是正常；若是女造，則就只能是流娼了。又如《紅樓夢斷》（《秣陵春》、《茂陵秋》、《五陵遊》、《延陵劍》）、《曹雪芹別傳》、《三春爭及初春景》等講曹雪芹的系列，簡直是在開講紅學了。是以在紅學的論證中，高陽也不缺席(《紅樓一家言》、《高陽說曹雪芹》、《高陽說紅樓夢》)。另外高陽對於詩也下了很深的工夫。乾隆的詩在高陽的評點之下，多數只得「不通」二字。《鳳尾香羅》一書則是對素稱晦澀的李商隱詩的解讀。書名是從李商隱一首《無題》詩「鳳尾香羅薄幾重？碧文圓頂夜深縫。 扇裁月魄羞難掩，車走雷音語未通。曾是寂寥金燼暗，斷無消息石榴紅。斑騅只繫垂楊岸，何處西南待好風。」取的頭。高陽認為李商隱是跟小姨子有染，談戀愛上不得檯盤，是以情詩多以《無題》做標題。另有《高陽說詩》的專書講詩講的痛快。其它如對清幫等之類議題(《大野龍蛇》、《清幫》) 的旁述、專著不勝枚舉，才情不限於一事一物。難怪大陸出版家霍寶珍感嘆：「中國大陸有十一億人口，也沒有出過一個高陽」。
有人喜歡拿二月河來比對高陽。二月河的康熙、雍正、乾隆系列的確吸引人，尤其是以其小說《雍正皇帝》為藍本的電視劇，讓觀眾重新檢視了這個頗受爭議的歷史人物。寫大部頭小說現在的小說家都會先寫計畫綱要，才不致於讓旁枝蔓葉過於拓，遮蓋了主幹。在這一點上，我的看法是二月河的書比較有剪裁。高陽的小說由於他的寫作方式—一天一稿的專欄，比較沒有組織；對於文中引發的有趣題材，又不太肯取捨。以他私淑弟子張大春的話來說，是「跑野馬」。往往開了一個旁枝，就不知道要走多遠才能繞回來。「花開兩頭，各表一枝」原是章回小說中慣用手法，但是對於分枝要有控制，才不至於喧賓奪主。像是「蜀山劍俠」中的一支旁支，竟然也可寫出廿餘萬字。以輕小說的標準，這段文字已經可以出兩、三本書了。難怪「蜀山劍俠」終究沒有個了局。這不能不說是看高陽小說比較大的缺撼—旁枝蔓延過甚，主軸結束的力量就不夠，有時候的感覺是嘠然而止。
